Mercedes je z razkritjem podaljšanja pogodbe z Russellom in mlajšim Kimijem Antonellijem prekinil mesece špekulacij o morebitni zamenjavi dirkačev. Britanec, ki je letos zmagal v Singapurju in Kanadi, si je s tem utrdil položaj znotraj moštva – kljub govoricam, da bi se ekipi lahko pridružil Max Verstappen.

Pogajanja z Nizozemcem so bila po poročanju tujih medijev v polnem teku med poletjem, kar je takrat celo odložilo podpis Russellove nove pogodbe. Zdaj pa je 27-letni dirkač v pogovoru za The Telegraph razkril, da ima njegova pogodba vgrajeno jasen varovalni mehanizem.

»Tega še nisem povedal javno, a dogovor je takšen, da če bom prihodnje leto dosegal določene rezultate, imamo v pogodbi klavzulo, ki samodejno podaljša sodelovanje za 2027. Ne bomo več v položaju, kot smo bili pred pol leta – če bom uspešen, bom zagotovo ostal,« je dejal Russell.

Dirkač, ki se je Mercedesu pridružil leta 2022, priznava, da je želel pogodbo podpisati že oktobra 2024, a se je kasnejši podpis izkazal za koristnega.

»Vse se je na koncu izšlo na bolje. Pogodba, ki sem jo podpisal zdaj, je bistveno ugodnejša, kot bi bila takrat. Včasih moraš preprosto zaupati vase – čutim, da sem vsak dan močnejši,« je dodal.

Od Russellovega prihoda iz Williamsa je Mercedes osvojil le sedem zmag, pet jih pripada njemu in dve Lewisu Hamiltonu. A ekipa iz Brackleyja je optimistična, da se bo v sezoni 2026, ko bodo uvedena nova pravila s 50-odstotno elektrifikacijo, trajnostnim gorivom in aktivno aerodinamiko, znova vrnila v boj za naslov.

Podjetje Mercedes High Performance Powertrains je po informacijah iz paddocka med najbolj naprednimi pri razvoju pogonskega sklopa za novo ero, kar je potrdil tudi Carlos Sainz, ki je po odhodu iz Ferrarija prestopil k Williamsu prav zaradi dostopa do nove Mercedesove tehnologije.

S to pogodbeno klavzulo je jasno, da bo Verstappnov morebitni prihod v Mercedes, vsaj v bližnji prihodnosti, precej težje izvedljiv – ekipa ima namreč jedro svoje prihodnje zasedbe že zavarovano.