Na prvih zimskih testiranjih Formule 1 leta 2026 v Barceloni je novi Mercedes deloval stabilno, dirkalnik je bil zelo hiter, kar je potrdilo prepričanje mnogih, da je znamka z zvezdico favoritka za svetovno prvenstvo Formule 1 leta 2026. Toda tukaj v Bahrajnu je vodja ekipe Mercedes Toto Wolff govoril povsem drugače: »Nova merila postavlja motor Red Bull-Ford, predvsem z Maxom Verstappnom pri Red Bullu, ki so vsaj za sekundo na krog v prednosti.«

A Max Verstappen o tem ne želi nič vedeti. Dan potem, ko je Dunajčan razglasil dirkalnik iz Milton Keynesa za številko 1, je Nizozemec dejal: »Če pogledamo zadnjih 10 let in potek zimskih testiranj, je na prvi dan težko reči, kdo bo postal prvak, še posebej glede na obsežne spremembe pravil, ki veljajo letos.«

»Osebno menim, da gre za taktiko odvračanja pozornosti, a to ni nič narobe. Osredotočam se na to, kar počnemo tukaj, saj imamo, če sem iskren, pred seboj še veliko dela in se moramo veliko naučiti, saj so nova pravila zelo zapletena. Želimo preprosto opraviti svoje kroge in potem videti, kako bo naprej,« je dodal štirikratni svetovni prvak z običajnim mirnim tonom.

Sekunda na krog? V boksih arabskega dirkališča so se seveda vrstili čudni pogledi. »Kdo si je to izmislil?« se sprašuje Novozelandec Liam Lawson. Nato voznik Racing Bulls, ki ima enak motor kot Max Verstappen, reče: »Red Bull-Ford daleč pred drugimi? Za sekundo? Oprostite, ampak to je smešno.«

»Resnica je, da smo zadovoljni s stanjem novega motorja. Vendar pa je nesmiselno iz prvih testnih dni tukaj v Bahrajnu sklepati kaj o prvih dirkah sezone. V tem trenutku namreč nihče ne ve, kakšna je resnična zmogljivost različnih pogonskih enot. Mislim, da smo dobro pripravljeni, kar zadeva zmogljivost. Ampak za sekundo na krog boljši od nasprotnikov? No, bodimo resni. V Melbournu bomo ugotovili, koliko je vredno vso to govorjenje.«