Nekdanji dirkač Formule 1 in sedanji televizijski strokovnjak za Formulo 1 Jolyon Palmer je prepričan: med Maxom Verstappnom in šefom  ekipe MercedesT otom Wolffom bo zagotovo spet prišlo do spogledovanja. Odnosi med njima se bodo v bližnji prihodnosti verjetno ogreli.

Štirikratni svetovni prvak se trenutno spopada z velikimi težavami z zanesljivostjo svojega dirkalnika Red Bulla. Z le osmimi točkami je Nizozemec trenutno šele na osmem mestu v dirkaški razvrstitvi – medtem ko Mercedes poljubno dominira na začetku sezone. Ekipa iz Brackleyja je slavila zmagi na dirkah za veliko nagrado v Avstraliji in na Kitajskem ter osvojila tudi zmago v sprintu v Šanghaju.

Že lani so krožile divje špekulacije o prestopu Verstappna k srebrnim puščicam. Čeprav se je prvak na koncu odločil za Red Bull – pogodba velja do leta 2028 –, Palmer zaradi trenutne prevlade Mercedesa verjame, da bo prišlo do preobrata.

»Ta pogovor bo potekal. To smo povedali že lani, a Red Bull letos ne bo osvojil naslova,« je v podcastu F1 Nation odločno dejal Palmer. »Trenutno izgleda, da imajo pred seboj preveč dela – in Max ni tukaj, da bi na kvalifikacijah zasedel osmo mesto. Ni tukaj, da se ne bi mogel niti boriti se za stopničke.«

Za Palmerja je logika preprosta: Verstappen išče najhitrejši dirkalnik. »Iskal bo pot, kako priti do Mercedesa, saj imajo najboljši dirkalnik. Vsaj v naslednjih nekaj letih bodo v igri za naslov prvaka,« je nadaljeval Britanec.

Toda tudi za šef Mercedesa, Totoja Wolffa, je ta kadrovska odločitev samoumevna: »Če si Toto, imaš priložnost, da podpíšeš pogodbo z Maxom. Hkrati pa te ogrožajo druge ekipe, ki te dohitevajo. Tvoja prednost iz začetka sezone se bo torej verjetno zmanjševala.«

Da takšna pogajanja povzročajo nemir, je očitno. Palmer opozarja na napeto ozračje, ki je nastalo že lani: »Ne moremo spregledati, da Max Verstappen trka na vrata. Takšne pogovore smo videli že lani in takrat so bile napetosti precejšnje.«

Zlasti znotraj ekipe Mercedes bi lahko prišlo do pretresa, če bi Nizozemec res postal aktualna tema. Palmer se spominja: »V Avstriji je bila tista tiskovna konferenca, na kateri je George Russell vprašal: 'Počakajte malo, zakaj vsi govorimo o tem, da bi me nadomestil? Jaz Kimija ves čas premagujem. Torej bi moral biti on v skrbeh.' Predstavljajte si sedaj, da je naslov v dosegu roke, v ozadju pa potekajo te razprave.«