Metallica je bila septembra 1986 na evropskem delu turneje Damage, Inc., s katero je predstavljala album Master of Puppets. Po koncertu v Stockholmu se je skupina ponoči z avtobusom odpravila proti naslednjemu nastopu. Na Švedskem je avtobus zdrsnil s ceste in se prevrnil. Burton je umrl na kraju nesreče, potem ko ga je pod sabo pokopal avtobus. Star je bil komaj 24 let.

Metallici se je pridružil leta 1982 in sodeloval pri prvih treh albumih Kill 'Em All, Ride the Lightning in Master of Puppets. Njegovo glasbeno znanje in precej nekonvencionalen odnos do basa sta pomembno vplivala na zgodnji zvok skupine. Njegov najbolj prepoznaven trenutek je instrumental (Anesthesia) – Pulling Teeth s prvega albuma, močan pečat pa je pustil tudi pri skladbah For Whom the Bell Tolls, Orion in številnih drugih.

Metallica se je po njegovi smrti odločila nadaljevati. Po več kot 40 avdicijah je mesto basista dobil Jason Newsted. Burton je z Metallico preživel manj kot štiri leta. Štirideset let po njegovi smrti pa ostaja eden najbolj prepoznavnih basistov v zgodovini metala.