Richard Lynn Carpenter se je rodil 15. oktobra 1946 v New Havnu v ameriški zvezni državi Connecticut. Danes praznuje 80. rojstni dan, njegovo ime pa ostaja neločljivo povezano z glasbeno skupino The Carpenters, ki jo je ustvaril skupaj z mlajšo sestro Karen.

Glasba ga je zanimala že v otroštvu. Oče je imel obsežno zbirko gramofonskih plošč, med katerimi so bile klasična glasba, jazz in priljubljene skladbe tedanjega časa. Richard je najprej igral harmoniko, pozneje pa se je posvetil klavirju, ki je postal njegov osrednji instrument. Družina se je leta 1963 preselila v kalifornijski Downey, kjer sta Richard in Karen začela razvijati skupno glasbeno pot. Leta 1966 je Richard Carpenter Trio zmagal na glasbenem tekmovanju v Hollywood Bowlu, kar je bil eden prvih pomembnejših uspehov v njuni karieri.

The Carpenters sta širšo prepoznavnost dosegla konec šestdesetih in v začetku sedemdesetih let. Njune pesmi, med katerimi so (They Long to Be) Close to You, We've Only Just Begun, Rainy Days and Mondays, Superstar in Yesterday Once More, so postale velike mednarodne uspešnice. Čeprav je bila Karen zaradi izjemnega glasu najbolj prepoznaven obraz skupine, je imel Richard odločilno vlogo pri njenem glasbenem izrazu. Bil je pianist, aranžer, skladatelj in producent, odgovoren za značilne večglasne harmonije, skrbno oblikovane instrumentalne spremljave in prefinjen zvok posnetkov.

Njuno sodelovanje se je tragično končalo 4. februarja 1983, ko je Karen Carpenter umrla zaradi zapletov, povezanih z anoreksijo, stara komaj 32 let. Richard je tudi po njeni smrti nadaljeval glasbeno delo in skrbel za ohranjanje zapuščine skupine.