Pred natanko 33 leti, 31. oktobra 1993, je Hollywood pretresla smrt enega najbolj obetavnih mladih igralcev svoje generacije.
na Googlu
River Phoenix, ki je zaslovel s filmi Ostani z menoj (Stand by Me), Running on Empty in Moj mali Idaho (My Own Private Idaho), je umrl zaradi prevelikega odmerka mamil pred nočnim klubom Viper Room v Zahodnem Hollywoodu. Star je bil komaj 23 let, za seboj pa je že imel nominacijo za oskarja in vrsto nepozabnih filmskih vlog.
River Jude Bottom se je rodil 23. avgusta 1970 v Oregonu. Njegovo otroštvo je bilo precej drugačno od običajnega ameriškega odraščanja. Starša sta se pridružila verskemu gibanju Children of God in družina je več let potovala po Srednji in Južni Ameriki. Po vrnitvi v ZDA so priimek Bottom spremenili v Phoenix, simbol novega začetka. River je bil najstarejši od petih otrok, med katerimi je tudi njegov mlajši brat Joaquin, danes eden najbolj priznanih hollywoodskih igralcev.
Pred kamerami se je začel pojavljati že kot otrok. Prvo večjo filmsko vlogo je dobil leta 1985 v znanstvenofantastični pustolovščini Explorers, kjer je nastopil skupaj z Ethanom Hawkom. Pravi preboj je sledil leto pozneje s filmom Ostani z menoj (Stand by Me) režiserja Roba Reinerja. Zgodba po noveli Stephena Kinga spremlja štiri fante, ki se odpravijo iskat truplo pogrešanega vrstnika. Phoenix je odigral Chrisa Chambersa, občutljivega najstnika iz problematične družine, in s svojo igro pritegnil pozornost kritikov.
Leta 1986 je nastopil tudi ob Harrisonu Fordu v filmu Obala komarjev (The Mosquito Coast), tri leta pozneje pa je v Spielbergovem Indiana Jones in zadnji križarski pohod (Indiana Jones and the Last Crusade) upodobil mladega Indiano Jonesa. Njegova interpretacija slavnega pustolovca je postala eden najbolj priljubljenih uvodov v zgodovini filmske serije.
Največje priznanje je doživel s filmom Running on Empty iz leta 1988. V drami Sydneyja Lumeta je igral sina nekdanjih političnih aktivistov, ki se že leta skrivata pred oblastmi. Za vlogo Dannyja Popa je pri komaj osemnajstih letih prejel nominacijo za oskarja za najboljšo stransko moško vlogo.
Sledili so filmi Dogfight, Špiclji (Sneakers) in predvsem Moj mali Idaho (My Own Private Idaho) iz leta 1991, v katerem je ob Keanuju Reevesu odigral mladega uličnega prostituta Mika Watersa. Film režiserja Gusa Van Santa je postal eno ključnih del ameriškega neodvisnega filma devetdesetih let in Phoenixu prinesel nagrado za najboljšega igralca na beneškem filmskem festivalu.
Poleg igranja se je ukvarjal z glasbo. S sestro Rain je ustanovil skupino Aleka's Attic, v kateri je pel, igral kitaro in pisal pesmi. Bil je tudi zagovornik pravic živali in varovanja okolja ter je že v mladosti postal vegan.
V noči s 30. na 31. oktober 1993 je bil s prijatelji, dekletom Samantho Mathis ter bratom Joaquinom in sestro Rain v klubu Viper Room na Sunset Stripu. Klub je bil takrat delno v lasti Johnnyja Deppa. Phoenixu je zaradi zaužitih mamil postalo slabo, pred klubom pa je izgubil zavest in doživel krče. Joaquin je poklical reševalce, ki so ga poskušali oživljati, vendar je v zgodnjih jutranjih urah umrl v bolnišnici. Obdukcija je pokazala akutno zastrupitev z več drogami, predvsem kokainom in morfinom.
V času smrti je snemal film Dark Blood, ki je ostal nedokončan skoraj dve desetletji. Režiser George Sluizer je pozneje uporabil ohranjeno gradivo in film leta 2012 predstavil v posebni različici. Phoenix bi moral nastopiti tudi v filmu Intervju z vampirjem (Interview with the Vampire), vendar je njegovo vlogo prevzel Christian Slater, ki je svoj honorar namenil dobrodelnim organizacijam, povezanim s pokojnim igralcem.
River Phoenix je v manj kot desetletju filmske kariere ustvaril opus, ki še danes velja za enega najizrazitejših primerov igralskega talenta svoje generacije. Njegov brat Joaquin je leta 2020 svojega prvega sina poimenoval River, v spomin na brata, katerega življenje se je končalo mnogo prezgodaj.
